光催化是光化学和催化科学的交叉点，一般是指在催化剂参与下的光化学反应。
半导体材料之所以具有光催化特性，是由它的能带结构所决定。半导体的晶粒内含有能带结构，其能带结构通常由一个充满电子的低能价带（valent-band，VB）和一个空的高能导带（ conduction band，CB）构成，价带和导带之间由禁带分开，该区域的大小称为禁带宽度，其能差为带隙能，半导体的带隙能一般为0. 2 ~3. 0 eV。当用能量等于或大于带隙能的光照射催化剂时，价带上的电子被激发，越过禁带进入导带， 同时在价带上产生相应的空穴， 即生成电子/ 空穴对。由于半导体能带的不连续性，电子和空穴的寿命较长，在电场作用下或通过扩散的方式运动，与吸附在催化剂粒子表面上的物质发生氧化还原反应，或者被表面晶格缺陷俘获。空穴和电子在催化剂内部或表面也可能直接复合。
半导体光催化关键步骤是：催化剂的光激发，光生电子和空穴的迁移和俘获，光生电子和空穴与吸附之间表面电荷迁移以及电子和空穴的体内或表面复合 。光催化反应的量子效率低是其难以实用化最为关键的因素。光催化反应的量 子效率取决于电子和空穴的复合几率， 而电子和空穴的复合过程则主要取决于两个因素：电子和空穴在催化剂表面的俘获过程；表面电荷的迁移过程。
1.2 光诱导价键异构化反应
光诱导价键异构化反应可方便合成香料或贮能化合物。如：降冰片二烯在电子转移或三重态光敏剂存在下，光诱导价键异构反应生成贮能化合物四环烷。
1.3 双-（π-甲烷）重排反应
这类反应很复杂，如1,4－戊二烯类化合物可发生双-(π-甲烷) 重排反应，生成乙烯基环丙烷类化学物。
1.4 光诱导δ迁移重排反应
δ迁移反应是指共轭烯烃体系中一端的δ键移位到另一端，同时协同发生π键的移位过程，这一过程也经过环状过渡态，但δ迁移的结果不一定生成环状化合物。根据H原子从碳链上转移的位置，有[10,12]、[10,14]、[10,16]等类型的δ迁移。
1.5 周环反应
有许多合成实例，其中麦角固醇或7-去氢胆固醇的光照单重态开环反应可分别合成预维生素D2和D3是利用光化学技术最为成功的例子。预维生素D2或D3进一步发生[10,16]δ迁移重排反应得到维生素D2或D3。由于光化学次级反应的发生，反应产物很复杂，为高产率得到预维生素D2或D3，直到目前这一反应仍然吸引着光化学家们研究兴趣。
2 光诱导的环合加成
2.1 光诱导[2+2]环加成反应
烯烃有着非常丰富的光化学，其中光诱导的[2+2]环加成反应研究最为普遍。光诱导[2+2]环加成反应可同时引入四个手性中心生成环丁烷，具有很高的转换效率；环丁烷进一步可发生断键、扩环或缩环反应。因此，在合成化学、机理研究、生物模拟等方面都有应用价值。反应在分子间与分子内都能发生；共轭双键、非共轭双链、羰基与其它杂原子的π2体系上都能进行这种反应，有非常多的合成与应用实例。如：呋喃类化合物通过[2+2]环加成反应合成一个四元环状化合物。
2.2 杂环双键[4+4]光环合加成反应生成交叉环合物
如：2－吡啶酮类化合物可以通过[4+4]光环合加成反应一步合成一个杂环化合物。 它含有三个环，4个立体中心和四个官能团，这样复杂的化合物，用热化学的方法是非常难以实现的。
3 烯烃的光氧化反应
自然界中有阳光和氧存在的地方都有光氧化反应的发生。特别是在光敏剂的存在下，使得光氧化反应更加丰富多彩。光氧化反应的研究在生物学、医学、有机物的降解等方面都有重要的意义，在有机合成上也占有特别重要的位置。Sch- enck将光敏氧化反应分成两类，即通过电子或质子转移的称Ⅰ型反应；通过能量转移产生单重态氧(1O2)发生的反应称Ⅱ型反应。
1O2的氧化反应具有高度的区域与空间选择性，往往是天然产物合成中的关键步骤。上述产物很难用热化学方法合成，这些产物进一步转换的产物在合成化学同样很有意义。
3.1 烯烃与单线态氧的[1+2]环加成反应
1O2可以与烯烃发生[1+2]环加成反应，生成的1,2-二氧环丁烷，保持原有的立体构型。除了少数共轭烯烃外，能够发生这种反应的多半是双链上带有杂原子取代基的富电子烯烃，如烯胺、烯醚、烯硫醚等。生成的二氧杂环丁烷一般不稳定，易于分解为相应的羰基化合物。
3.2 1O2与烯烃的[1,3]加成反应（“ene”反应）
1O2与烯烃的[1,3]加成反应伴随着从3位上的夺氢反应，产物仍为烯烃，因此称“ene”反应。氧与烯烃的加成与夺氢，总是发生在同面，具有立体专一性，反应不发生消旋，没有E/Z异构化产生，在合成上很重要。
1O2“ene”反应氧化产物为烯丙基过氧化氢不稳定，一般还原为相应的醇后，再行分离提纯。烯丙基过氧化氢的转换产物在合成上也会有用。在一些特殊烯烃为反应物时“ene”反应氧化产物还可能是环氧化物或其它过氧化物。“ene”反应在合成上不乏应用实例，如利用1O2“ene”反应可使双键移位，由α-蒎烯转化生成β-蒎烯，中间产物无需分离提纯，总产率达42%。这是当前文献报道中产率高，且较简便的转化方法。
3.3 共轭二烯与单线态氧的[1+4]环加成反应
1O2与共轭二烯的[4+2]加成反应生成内过氧化物，又可以进一步反应生成一系列其他化合物，在天然产物的合成中十分有用。由环戊二烯光敏氧化得到1,4内过氧化物，然后还原生成其二醇，即为前列腺素和茉莉酮的重要中间体。
